El principio de funcionamiento de un compresor de GNC de pistón alternativo se basa en el movimiento de vaivén de un pistón dentro de un cilindro para comprimir el gas. El proceso suele constar de las siguientes etapas:  

1. Carrera de admisión:
   • El pistón se desplaza hacia abajo, aumentando el volumen dentro del cilindro.
   • Esto crea un vacío, haciendo que la válvula de admisión se abra y permitiendo que el GNC a baja presión entre en el cilindro.
2. Carrera de compresión:
   • El pistón se mueve hacia arriba, reduciendo el volumen dentro del cilindro.  
   • Esto comprime el GNC atrapado, aumentando su presión.  
   • Tanto la válvula de admisión como la de descarga permanecen cerradas durante esta etapa.
3. Golpe de alta:
   • A medida que el pistón continúa su movimiento ascendente, la presión dentro del cilindro supera la presión de descarga.
   • Esto hace que la válvula de descarga se abra y el GNC a alta presión sea expulsado del cilindro.  
4. Carrera de expansión/despeje:
   • Una vez completada la carrera de descarga, queda una pequeña cantidad de gas en el cilindro. Esta cantidad de gas se denomina gas de escape.  
   • El pistón inicia entonces su movimiento descendente, permitiendo que este gas vuelva a expandirse.
   • Esto prepara el cilindro para la siguiente carrera de admisión.

Componentes clave:

Los compresores de pistón alternativo para GNC constan de varios componentes esenciales que contribuyen a su funcionamiento:  

• Cilindro:
  • La cámara cilíndrica donde se mueve el pistón, facilitando la compresión del gas.  
• Pistón:
  • Un componente cilíndrico que se mueve hacia delante y hacia atrás dentro del cilindro, comprimiendo el gas.  
• Anillos de pistón:
  • Sella entre el pistón y la pared del cilindro, evitando fugas de gas y manteniendo la eficacia de la compresión.  
• Cigüeñal:
  • Convierte el movimiento giratorio del motor en movimiento alternativo para el pistón.  
• Biela:
  • Conecta el pistón al cigüeñal, transmitiendo el movimiento alternativo.  
• Válvula de admisión:
  • Permite la entrada de GNC a baja presión en el cilindro durante la carrera de admisión.
• Válvula de descarga:
  • Permite que el GNC a alta presión salga del cilindro durante la carrera de descarga.  
• Sistema de refrigeración:
  • La compresión del GNC genera calor, por lo que los sistemas de refrigeración (aire o agua) son esenciales para mantener temperaturas de funcionamiento óptimas.
• Sistema de lubricación:
  • Lubrica las piezas móviles para reducir la fricción y el desgaste.
• Sistema de control:
  • Supervisa y controla el funcionamiento del compresor, incluyendo la presión, la temperatura y el caudal.
• Marco/carcasa:
  • Proporciona soporte estructural a todos los componentes internos.
• Motor:
  • Proporciona la potencia al cigüeñal.

Consideraciones clave:

• Los compresores alternativos son conocidos por su capacidad para alcanzar altas presiones.  
• La compresión multietapa se utiliza a menudo para alcanzar presiones muy elevadas y mejorar la eficacia.
• Un mantenimiento y una lubricación adecuados son cruciales para un funcionamiento fiable y eficaz.