Clasificación de los índices de protección contra explosiones:

Las clasificaciones antideflagrantes son sistemas normalizados internacionalmente diseñados para clasificar los equipos eléctricos y mecánicos en función de su capacidad para funcionar con seguridad en atmósferas peligrosas. Estas clasificaciones suelen tener en cuenta el tipo de material peligroso, la probabilidad de su presencia y la temperatura de ignición. Los principales sistemas de clasificación son:   

• ATEX (Atmósferas Explosivas): Directiva de la Unión Europea relativa a los aparatos y sistemas de protección para uso en atmósferas potencialmente explosivas. Clasifica los equipos en función de las zonas (frecuencia y duración de la aparición de atmósferas explosivas) y los grupos/categorías de equipos (nivel de protección requerido).   
• IECEx (Sistema IEC de certificación de conformidad con las normas relativas a los aparatos utilizados en atmósferas explosivas): Sistema internacional de certificación de aparatos para uso en atmósferas explosivas, basado en las normas CEI.   
• Normas norteamericanas (NEC/CEC): En Norteamérica, el Código Eléctrico Nacional (NEC) de EE.UU. y el Código Eléctrico Canadiense (CEC) definen los lugares peligrosos en función de Clases (naturaleza de la sustancia peligrosa), Divisiones (probabilidad de su presencia) y Grupos (tipo específico de gas, vapor o polvo).

Aunque la nomenclatura específica y la zonificación pueden diferir entre estos sistemas, los principios subyacentes de la evaluación de riesgos y la idoneidad de los equipos siguen siendo coherentes. Por ejemplo, ATEX Zona 0/20 y NEC/CEC Clase I, División 1 representan áreas con la mayor probabilidad de que una atmósfera explosiva esté presente de forma continua o frecuente. Por el contrario, ATEX Zona 2/22 y NEC/CEC Clase I, División 2 indican áreas en las que sólo es probable que se produzca una atmósfera explosiva en condiciones de funcionamiento anormales.   

A continuación, los equipos se clasifican en función de su método de protección, por ejemplo:

• Ex d (antideflagrante/antideflagrante): Recintos diseñados para contener una explosión interna sin que se propague a la atmósfera circundante.   
• Ex e (Mayor seguridad): Medidas aplicadas a los equipos eléctricos que evitan la aparición de chispas, arcos o temperaturas excesivas en funcionamiento normal y en condiciones de fallo especificadas.   
• Ex i (Seguridad intrínseca): Circuitos diseñados para ser incapaces de liberar suficiente energía eléctrica o térmica como para provocar la ignición de una atmósfera peligrosa, incluso en condiciones de fallo.   
• Ex p (Presurización): Mantener un gas protector (por ejemplo, aire limpio o gas inerte) dentro de un recinto a una presión superior a la de la atmósfera circundante para evitar la entrada de sustancias inflamables.   
• Protección contra ignición de polvo (por ejemplo, Ex tb, DIP): Medidas específicas para evitar la ignición de las capas de polvo o del polvo en suspensión.

Consecuencias de no utilizar equipos a prueba de explosiones:

El funcionamiento de equipos no protegidos contra explosiones en zonas peligrosas puede tener consecuencias graves y potencialmente mortales, como:

• Ignición de atmósferas explosivas: El funcionamiento normal o los fallos en equipos no homologados pueden generar chispas, arcos voltaicos o altas temperaturas superficiales, proporcionando la fuente de ignición de gases, vapores o polvos inflamables.
• Incendios y explosiones: La ignición de una atmósfera peligrosa puede dar lugar a incendios y explosiones devastadores, causando importantes daños a propiedades, equipos e infraestructuras.   
• Lesiones y muertes del personal: Las explosiones y los incendios suponen una amenaza directa para la seguridad del personal que trabaja en zonas peligrosas o cerca de ellas, pudiendo provocar lesiones graves o víctimas mortales.   
• Daños medioambientales: Las explosiones pueden liberar sustancias nocivas en el medio ambiente, causando contaminación y daños ecológicos a largo plazo.   
• Tiempos de inactividad y pérdidas financieras: Los accidentes causados por el uso de equipos inadecuados pueden provocar paradas prolongadas de las operaciones, importantes costes de reparación, responsabilidades legales y daños a la reputación.